Der Laie versteht nur Bahnhof. Bei dieser Frage kommt Francesco Dell’Endice in Fahrt. Der Mann spricht englisch, druckreif, ist einer, der sich bei diesem Thema mit Armen und Augen ins Feuer redet. «Das ist die weltweit fortschrittlichste Einzelsortierungs-Technologie für Mais- und Reiskörner oder auch Kaffeebohnen sowie Samen aller Art», sagt er, «alles von uns selbst entwickelt und patentiert.» Der Name der Firma, Qualysense, ist Programm – um das geht es hier: um Qualität und Sensoren.

Die ratternde Maschine saugt tausende und abertausende von Reiskörnern mittels Vakuum an. Sensoren messen nun, was auch immer der Mensch wissen will: unter anderem Korngrössen, Protein-, Fett- oder Wassergehalt. Und der Computer erstellt von jedem einzelnen Korn ein individuelles Profil: das gläserne Reiskorn. Ein vollkommen neues System das, davon ist der Mitgründer von Qualysense überzeugt, in Zukunft die Arbeit von Food Produzenten wie etwa Kaffeeherstellern oder Getreideverarbeitern, aber auch die der Agrarindustrie erleichtern und verbessern wird.

Hinter den Robotern, die pro Stunde eine Tonne Getreide, Bohnen oder Samen sortieren, steht eine hochkomplexe künstliche Intelligenz, die Kombination von verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen wie Biochemie, Elektronik, Robotik und Algorithmen. Die Technologie ist das Ergebnis des gebündelten Knowhows des Unternehmersohns aus dem italienischen Bari, der nach dem Studium als Luftfahrtingenieur in Mailand und Toulouse und in Australien an Infrarot-Technologien arbeitete. 2010 promovierte er an der Universität Zürich in Strahlenkunde (Spektroskopie) und spezialisierte sich auf biochemische Fernerkundigungen und Analysen. «Ich hatte», sagt er «plötzlich eine bahnbrechende Technologie in der Hand, ich musste sie nur noch vom Himmel auf die Erde bringen».

Das ist ihm zusammen mit den Co-Gründern Olga Peters und Paolo D’Alcini gelungen. 2014, nach vier Jahren Entwicklungsarbeit, konnten die QSorter der ersten Generation an die Kunden ausgeliefert werden. Jetzt strahlt der Mann, er ist nicht nur Wissenschaftler und Entwickler, der Italiener hat auch eine Mission: er will nichts weiter als die Welt besser machen. Man müsse sich vorstellen, was ihre Erfindung bedeute, meint er «wir können beispielsweise den Glutengehalt von einzelnen Getreidesamen messen – und da draussen in der Welt gibt es 700 Millionen Menschen mit einer Glutenallergie.» Sie können aber noch viel mehr: Eiweissgehalt, Form, Grösse oder Farbe messen, sie können sehen, ob das einzelne Korn etwa von einem Pilz oder Fäulnis befallen ist.